La tecnología PSA trabaja en el concepto de adsorción, el proceso mediante el cual las moléculas se adhieren temporalmente a la superficie de los materiales con los que están en contacto. Un generador de nitrógeno de PSA consiste en dos o más adsorbentes rellenos con material de separación llamado tamiz molecular de carbono (CMS). El CMS se produce específicamente para tener tamaños de poros que corresponden al tamaño relativamente pequeño de una molécula de oxígeno (en comparación con la molécula de nitrógeno relativamente más grande). En un generador de nitrógeno con PSA, el aire comprimido se extrae de la atmósfera y se dirige a un adsorbente. Bajo presión, el oxígeno en el aire comprimido se “atasca” en los poros del CMS, lo que permite que los componentes restantes (principalmente nitrógeno) pasen a través del sistema sin obstáculos.